70 出頭的林總，雖然已屆古稀之年，去年底又開始洗腎，但是腦袋還是很清楚，一直到今年 1 月初都還能擔任公司的顧問，給予不少業務上的建議；
但今天，一群焦慮的家屬帶著林總來求診， 主訴是：
「林總從過農曆年前就變得越來越奇怪，常常胡言亂語，也沒辦法對事情做出正確的判斷，到現在已經一個多月了， 症狀越來越嚴重」。但是問他們是否有確切變差的時間點， 卻也答不上來。
家屬告訴我，有人跟他們說林總是得了失智症！但他們覺得有點奇怪，失智症會在這麼短的時間內變成這樣嗎？
我說，大部分的失智症的確不會，可能性比較大的是「譫妄（Delirum）」。通常家屬聽到這兩個字都會一頭霧水，
什麼是「譫妄」呢？定義上指的是 (亞)急性發生的意識混亂，伴隨無法集中注意力，通常病程會起起伏伏，有可能白天好好的，晚上就變身成另一個人。
白話一點說，就是「急性大腦當機 （Acute brain failure）」。
根據美國的統計，65 歲以上的住院長者有一半以上會出現譫妄，
而譫妄的發生， 常常表示背後有還沒有被處理的內外科問題，我們常說老年病患譫妄 （Delirium），一定要想到後面死亡（ Death ）及失能（ Disability ）的風險也隨之增加。
對於醫療人員跟家屬來說，都是非常不想見到的狀況。
誰比較容易發生譫妄呢？常見於年紀越大，本來就有認知功能缺損，或是多重內科疾病者，簡單說，就是「大腦越脆弱（ vulnerable）」越容易發生。
大腦越脆弱的老年人， 在遇到外來的稻草時，大腦沒辦法通過這個壓力測試，於是就出現了譫妄的情形。
對老年人來說，常見的稻草有哪些呢？可以分成MINDS來看，
代謝性（Metabolic）：血液電解質或酸鹼值異常， 急性肝腎功能改變,，脫水， 貧血， 血糖太高/低，阿摩尼亞偏高。
感染性（Infection）：全身所有的感染都有可能唷， 不限於中樞神經的感染。臨床上泌尿道感染造成的譫妄就非常常見。
神經性（Neurologic）：中風， 腦（膜）炎等。
藥物（Drugs）：膽鹼（Choline）是腦中重要的神經傳導物質，所有的藥物抗膽鹼的特質越強 （anticholinergic effect ），造成譫妄的機率就越高。
常見的藥物包括：
止癢效果好， 但會影響大腦，讓你很想睡的第一代抗組織胺；
治療帕金森氏症的 Trihexyphenidyl （顫立靜， 瑞丹， 阿丹）；
抗憂鬱劑：三環類抗憂鬱劑；以及部分的血清張力素回收抑制劑 ，如：paroxetine（克憂果）；
強效的腸胃蠕動劑 ，如：primperan（ 腹寧朗，胃明朗） 或止吐藥（novamin 諾安命）等；
手術 （Surgery）: 尤其以心臟相關的手術最常見，但基本上全身麻醉的手術都有可能。
另外要注意的是，已經長期使用的安眠藥或是抗憂鬱劑，突然停藥也可能造成譫妄。所以，無論是需要減藥或是停用，都需要和醫師討論唷
其他常見的原因還包括：嚴重的小便解不出來，在病房總是三不五時就會遇到膀胱脹尿 800-1000cc 的病患；好幾天沒大便，好幾天沒睡好， 情緒壓力或疼痛等
看到這裡， 您會發現，老年譫妄背後的原因非常複雜，許多病患甚至不是單一因素造成的。所以，及早求醫並提供醫師詳盡的資訊對病患的診治非常重要。特別是：有無發燒，最近用藥的改變，飲食飲水狀況，大小便情形，疼痛等
家屬常常會問，醫師，那找到譫妄的原因也治療了，譫妄就會好了嗎？
雖然譫妄狀態看似急性，最近的研究顯示，即使找到譫妄背後的原因並且矯正了，譫妄的狀態可能會持續好幾個月以上，尤其在腦部比較脆弱的病患更是如此
如果失能的狀態評估短時間沒辦法恢復，就需要中長期照護資源的介入了。
回到林總，後來怎麼了呢？
在經過一系列的檢查之後，最後發現林總是結核感染引起的高血鈣症。
雖然並不常見，在經過數月的治療後，幸運的林總逐漸恢復，家人也終於放下心中的大石。
